Moorhead se prépare à élever un monument à un soldat oublié depuis longtemps

L'idée d'un monument en l'honneur de Felix Battles a germé il y a environ cinq ans à la Société historique et culturelle du comté de Clay.

"Felix Battles est quelqu'un que nous, au sein de la société historique, étudions depuis environ 30 ans", a expliqué le directeur du programme Markus Krueger. « Mais il n’est jamais vraiment sorti de nos archives. Il a une histoire fascinante.

L'histoire parle d'un homme noir né esclave qui a combattu pendant la guerre civile et a été l'un des premiers habitants d'une nouvelle ville dans la prairie occidentale du Minnesota.

Alors que Krueger écoutait le débat national en 2018 sur le retrait des statues de la guerre civile confédérée dans le sud, il dit avoir pensé : « Je sais qui mérite une statue. Félix Batailles.

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Avec un budget limité en tête, tout a commencé comme une simple idée.

"Cela a commencé en découpant un morceau de papier et en appliquant un pochoir sur un morceau de bois", a déclaré Krueger.

L’idée était peut-être de peindre le pochoir sur un mur.

Puis une conversation avec son voisin, un ingénieur, lui fait naître l’idée de découper une silhouette dans une épaisse tôle d’acier.

Krueger a récemment observé une machine à jet d'eau sculpter le monument dans un atelier de fabrication de métaux à Fargo, dans le Dakota du Nord. À l'aide d'un jet d'eau à haute pression de la taille d'une mine de crayon infusée de grenat broyé, la machine guidée par ordinateur a découpé avec précision le motif dans une grande plaque d'acier.

«C'est de l'acier de trois quarts de pouce. Je ne peux pas faire ça dans mon garage. C'est donc plutôt cool », a déclaré Krueger.

Il n’existe aucune photographie connue de batailles et les chercheurs n’ont trouvé aucun descendant vivant. Krueger a intentionnellement utilisé une photo d'un soldat noir non identifié de la guerre civile pour guider sa conception.

« L’idée d’un soldat non identifié est simplement de représenter tout le monde. Cette statue particulière est donc dédiée à Felix Battles, mais elle est également dédiée aux 209 000 soldats et marins afro-américains qui ont combattu pendant la guerre civile », a-t-il déclaré.

Felix Battles est né esclave près de Memphis, dans le Tennessee. Les archives le suivent dans une plantation du Mississippi alors qu'il était adolescent.

Battles s'est ensuite échappé et s'est dirigé vers le nord jusqu'à Saint-Paul, travaillant sur des bateaux à vapeur du fleuve Mississippi, a déclaré Krueger.

En 1864, il rejoint l'armée à Fort Snelling et combat pour l'Union.

« Je pense que l'une des grandes histoires de l'Amérique se situe au début de la guerre civile, où nous avions des millions d'esclaves. Et puis, à la fin de la guerre, plus de 200 000 soldats et marins afro-américains combattaient dans l’armée américaine », a déclaré Krueger. « Les histoires des soldats noirs de l’armée américaine ont été intentionnellement écrites hors de l’histoire. Et donc ce que nous essayons de faire ici, c’est de sensibiliser à cela.

Après la guerre, Battles devint l'un des premiers résidents de Moorhead, arrivant en 1873 avec sa femme Kate et plusieurs membres de sa famille élargie. Un emploi au sein du chemin de fer nouvellement construit l'a probablement amené à s'installer à Moorhead.

Un journal de l’époque le surnommait « le barbier pionnier de la vallée de la rivière Rouge ». Il a vécu à Moorhead jusqu'à sa mort en 1907. Il partage une simple borne avec d'autres membres de la famille dans un cimetière de Moorhead.

«C'était un homme calme, disait sa nécrologie, respecté par tous ceux qui le connaissaient», se souvient Krueger. «Tous les anciens pionniers allaient assister à ses funérailles, ainsi que les anciens soldats de la communauté allaient l'honorer lors de ses funérailles.»

Delson Saintal a également vu le monument prendre forme. Saintal est l'un des nombreux membres de la communauté noire membres d'un comité qui conseille la société historique sur ce projet. Il possède plusieurs salons de coiffure et dirige une école de coiffure à Fargo.

Il a 30 ans, le même âge que Felix Battles lorsqu'il est arrivé à Moorhead il y a 150 ans.

"Imaginer ce que c'était à cette époque, au début des années 1900, pour lui d'être barbier noir dans la région de Fargo-Moorhead, n'était probablement pas très facile", a déclaré Saintal, qui pense qu'une statue permanente honorant un pionnier de la communauté noire est d'environ représentation.