Le boom de la production d’énergie propre aux États-Unis a commencé. Maintenant…

5 juin 2023

Supporté par

Julian Spectoris, journaliste principal chez Canary Media.

Cette histoire fait partie de notre série spéciale « Fabriqué aux États-Unis : accélérer la fabrication d'énergie propre ».

WEIRTON, Virginie-Occidentale — Un récent jour de mai, quelque 235 personnes de tout le pays se sont rassemblées sur un terrain vague au bord de la rivière Ohio. Derrière la tente où ils se mélangeaient sous un ciel bleu radieux, des excavatrices creusaient la terre, rongeant les restes d'une aciérie démolie et restée silencieuse depuis 2005.

Il s'agissait de la cérémonie d'inauguration des travaux de Form Energy, une startup de technologies propres basée à Berkeley, en Californie, et à Somerville, dans le Massachusetts, dont les dirigeants ont choisi cette ville sidérurgique historique située à l'extrême nord de la Virginie occidentale pour leur première usine à l'échelle commerciale. Il y a un siècle, les habitants de la ville prenaient du minerai de fer expédié le long de la rivière Ohio et le jetaient dans des fours avec du charbon de Virginie occidentale pour forger de l'acier. Les scories fondues faisaient briller le ciel nocturne en rouge.

Form Energy construit désormais une usine de 800 000 pieds carrés pour fabriquer des batteries fer-air capables de stocker de l'énergie pendant des jours, transformant ainsi l'énergie éolienne et solaire en sources d'énergie de base fiables, une avancée potentielle dans la quête d'un réseau sans carbone. .

"Si vous étiez venu ici il y a 30 ou 40 ans, vous n'auriez pas vu un seul terrain vague – tout était rempli d'industries d'une manière ou d'une autre", a déclaré le sénateur Joe Manchin, démocrate de Virginie-Occidentale, dans un discours devant la foule. . "L'acier était fabriqué à un rythme sans précédent."

La Virginie occidentale a extrait le charbon qui a produit l'acier utilisé pour construire les canons et les navires destinés à l'effort de guerre américain pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Manchin au public. Mais cet héritage n’a pas pu préserver l’aciérie – autrefois le plus grand employeur et contribuable de l’État – lorsque la désindustrialisation s’est déclarée et que l’Amérique a délocalisé ses emplois manufacturiers à l’étranger. Dans un terrain adjacent au champ où s'est déroulée la cérémonie, les wagons plats transportent encore des bobines d'acier brillantes fabriquées ailleurs ; Les opérations sidérurgiques restantes de Weirton ne font qu'apporter la touche finale à ces produits.

« Nous avons fait tout ce que le pays nous demandait de faire », a déclaré Manchin. "Et je vous le garantis : nous nous sommes sentis laissés pour compte."

Mais maintenant, le grand déclin de l’industrie manufacturière américaine s’inverse et de nouvelles usines surgissent à Weirton et dans des communautés similaires à travers le pays, nombre d’entre elles fabriquant des produits énergétiques propres qui n’ont jamais été fabriqués en Amérique à cette échelle.

Une crise a précipité ce changement radical : la pandémie de Covid a paralysé les chaînes d’approvisionnement et a lancé un sévère signal d’alarme aux fabricants et aux développeurs. Puis en août dernier, Manchin et ses collègues démocrates ont adopté la loi sur la réduction de l’inflation, allouant des centaines de milliards de dollars à la fois à la fabrication dans le pays et au déploiement de produits nationaux.

Des startups comme Form Energy produisent des batteries inédites pour rendre l’énergie renouvelable disponible 24 heures sur 24. Des usines de batteries et de véhicules électriques d’une valeur d’un milliard de dollars se sont regroupées dans les États de la Rust Belt du Michigan, de l’Indiana et de l’Ohio, jusqu’au Kentucky, dans une nouvelle ceinture de batteries du sud-est qui s’étend du Tennessee, de la Géorgie et des Carolines. De grandes usines de panneaux solaires font leur apparition en Géorgie, en Alabama, au Texas et, depuis quelques semaines, en Oklahoma ; les entreprises prennent également des mesures précoces pour construire davantage de composants ici. Une chaîne d’approvisionnement en éolien terrestre en difficulté trouve une nouvelle vie, et un tout nouveau secteur de fabrication de l’éolien offshore se prépare.

L’ampleur et la rapidité du changement ont été stupéfiantes. L’énergie propre n’est plus une industrie de niche ; c'est devenu un pilier de l'économie nationale. Et maintenant que les technologies respectueuses du climat génèrent des emplois et des investissements spectaculaires, les États les plus réfractaires à la politique climatique se sont montrés les plus enthousiastes à adopter les usines.

Ces complexités politiques ont résonné tout au long de la cérémonie d'inauguration de Form, comme le bourdonnement des excavatrices à proximité.